Résumé:

« La liberté est le droit de faire tout ce que les lois permettent ». En affirmant cela, Montesquieu montre le rapport déterminant entre droit, liberté et lois. Il semblerait que, dans l'État moderne, les lois soient donc garantes des libertés, et que par droit on entende ici la capacité, la permission. Dans un sens général, le droit désigne tout ce que l'on me donne le droit de faire (avec toutes les ambiguïtés que soulève ce « on » et ce « donne »). Le droit renvoie donc, dans son sens premier, à une notion de liberté, d'autorisation. Dans un sens plus précis, spécifique aux sociétés modernes, le droit désigne la législation dans ce qu'elle a d'officiel, de rédigé, de constitutionnel. Le droit (du latin directus, « sans courbure ») est basé sur la nécessité de régler, voire rectifier les relations entre les hommes. Comme le dit Kant, l'homme, « insociablement social », désire vivre en société, mais n'est pas prêt à s'imposer les contraintes nécessaires à cette collectivité. C'est pourquoi il faudrait un instituer des règles de vie, qui leur permettraient de coexister. Ainsi l'existence même du droit renvoie directement à celle de lois, destinées à unir les hommes en formant société tout en garantissant les libertés de chacun.
S'interroger sur la légitimité du droit c'est avant tout comprendre si son fondement est juste. Aussi est-il nécessaire de comprendre sur quoi se fonde le droit, quelles sont les entités qui définissent et instituent le droit ? Une fois ces fondements pris en compte, il sera important de considérer les conditions nécessaires à la légitimation de ce droit, conditions qui supposent, on le verra, un droit de non-respect du droit qu'il sera intéressant d'étudier.

Extrait du document:

Pour Rousseau, dans la théorie du contrat social, le passage de l'état de Nature à l'état civil, et donc l'établissement du droit positif, doit remplir quatre conditions pour prétendre à une légitimité. Les contractants doivent être libres, c'est-à-dire consentir à ce passage, l'engagement dans le contrat doit être réciproque, l'égalité entre ce que cèdent les contractants et ce qu'ils reçoivent et enfin, le contrat doit être avantageux. Si toutes ces conditions sont effectives, alors le droit peut s'instituer légitimement.
Ainsi un des problèmes que soulève ce critère de légitimité est celui de l'égalité des situations entre « cédé » et « reçu ».

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