Résumé
Marguerite Yourcenar est née à Bruxelles en 1903. Elle grandit en France, mais décide de résides à l'étranger par la suite. Elle a ainsi vécu en Italie, en Suisse, en Grèce puis, finalement, aux États-Unis, sur l'île de Mount Desert (le long de la côte nord-est). Bien que naturalisée américaine, elle est élue en 1980 à l'Académie française. Elle fut la première femme à devenir « immortelle ». Elle décède sur l'île de Mount Desert en 1987.(...)
Ce roman est paru en 1968. Il connaît un franc succès dès 1968 puisqu'il a obtenu le prix Femina 1968.
Le titre est une référence directe à l'alchimie, discipline traitant de la transformation des métaux. L'œuvre au noir est l'une des étapes de la transformation du plomb en or, ou de la création de la pierre philosophale.

1. Présentation générale
2. Première partie : La Vie errante
3. Deuxième partie : La Vie immobile
4. Troisième partie : La Prison

Extrait du document
Les différents livres que Zénon a écrits, et les nombreuses idées qu'il a pu coucher sur papier et avoir ont survécu. Cela semble dire que les idées et les livres peuvent survivre à une vie humaine, qu'ils vivent davantage que les hommes.
Cyprien, un frère infirmier, et une noble du couvent des Bernardines ont un enfant. Cyprien a l'habitude de se confier à Zénon. Cette dernière décide d'étrangler le nouveau-né. Les deux amants sont alors arrêtés.

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